Было твердо установлено, что передача тепла происходит по нормали от мест с большей температурой к местам меньшей температуры. Наибольший перепад температуры происходит в направлении нормали к площади, образованной единичным выступом.

На рис. 6.1 показано взаимодействие двух поверхностей и направление единичных векторов, совпадающих с направлением нормали к единичной площадки контакта [23].

Очевидно, в общем случае направление общей нормали п к контакту не совпадает с единичными векторами. Температурное поле, распространяясь в глубь материала, приводит к изменению его механических свойств в тонком поверхностном слое. Величина теплового потока зависит от работы трения и величины площадки, на которой она генерируется [23]. В связи с изложенным вопрос о влиянии водорода на трибосистему в практике и технической литературе не ставился. По-видимому, первой работой о влиянии водорода на уменьшение износостойкости стальной детали была работа, опубликованная в 1960 г. [11]. В ней говорилось, что наводороживание увеличивает дефектность (число "слабых мест") поверхностного слоя и снижает его износостойкость. В работе не утверждалось, что в процессе трения детали могут наводороживаться.

Только в последние годы теоретически А.В. Кудинов [24], а затем экспериментально В.Я. Матюшенко, Г.П. Шпеньков и Д.Н. Гаркунов установили, что при тяжелых режимах трения максимальная температура образуется на некоторой глубине от поверхности трения. Это создает условия, при которых водород, если он будет адсорбирован на поверхности детали, под действием температурного градиента диффундирует в глубь поверхности, там концентрируется, вызывает охрупчивание поверхностных слоев и усиливает изнашивание.