В природных условиях вермикулитизация слюд флогопита и биотита происходит очень медленно, поэтому практически одновременно встречаются не только конечные продукты этого процесса, но и гидрослюды с разной степенью гидратации.

Советский Союз является обладателем крупнейших сырьевых баз вермикулита. Наиболее крупными месторождениями вермикулита являются Ковдорское. в Мурманской области и Потанинское на Урале. Кроме них имеется еще ряд месторождений на Урале, Дальнем Востоке, У,крайне, 'В Сибири, Казахстане, Мурманской области. За рубежом наиболее крупные месторождения рермикулита находятся в США и ЮАР,

Ценным свойством вермикулита является его способность вспучиваться при нагревании. При этом он расщепляется на отдельные слюдяные пластинки, лишь частично скрепленные между собой. Этот процесс сопровождается увеличением объема материала и образованием высокопористой структуры, характеризующейся наличием сообщающихся пор неправильной вытянутой формы.

Причина вспучивания вермикулита при нагревании — выделение паров воды, которые направлены перпендикулярно плоскости спайности и раздвигают слюдяные пластинки, увеличивая объем в 15 раз более. Вода, содержащаяся в вермикулите, имеет различные формы связи с основным веществом минерала. В природном вермикулите различают следующие виды воды: конституционную (гидратную), входящую в состав молекулярной структуры материала; межпакетную, содержащуюся между пакетами слюды и прочно адсорбированную на плоскостях спайности; цеолитную, находящуюся в минерале в виде твердого раствора, и гигроскопическую; т. е. механически удерживаемую на поверхности зерен минерала.

Основным фактором, обеспечивающим вспучивание вермикулита при нагревании, считают, выделение межпакетной воды. Межпакетная вода начинает удаляться при температуре 170—200^РС, наибольшая часть ее уходит при 270—290°С, а окончательное ее удаление происходит при 700—800°С. При 850—880°С удаляются гидроксилы октаэдрического слоя, что сопровождается разрушением слюдяной структуры и образованием энстатитовой иЛи оливиновой фаз.